如今对军事爱好者来说，关于中国军力的信息渠道倒也不算匮乏。最权威的当属官方“适时亮相”的某些武器装备，以及新装备不断形成战斗力的喜人消息。但这些信息绝对不足以让你全面、准确地了解解放军的战斗力。在这一点上，个人的好奇心必须服从于国家利益。战斗力细节被对手掌握，无异于失去战斗力，尤其是面对本来就居于领先地位的对手，保持一定的神秘感无疑更为有利。
实际上，军事爱好者以至普通公众对解放军自身实力的猜测，也是一种可以理解的心理需求。在国外，各国官方和舆论出于各种目的，对中国军力也有着更加复杂的猜测和好奇。
于是，这种客观存在的信息需求迅速得到填补。从上世纪80年代中期，一些军事期刊中令人神往的“海外谈中国”栏目，到后来的军事论坛，再到今天的军事博客，无论真伪，解放军和外军武器装备的性能、数量和战术的比较，研制实力、发展战略和最新进展，信息越来越丰富，以至于某些网站军事频道的首页上，个人生产的非官方消息占据半壁江山。从民间消息我们可以看到轰8、歼14、旅洋级等难辨真伪的所谓新装备，与这些信息相伴的，还有大把言之凿凿的我军装备已超越世界先进水平的豪迈判断。
从逻辑上说，非官方消息均处在一个荒谬的悖论之中。在军事爱好者对这些话题的辩论中，要加以否定，你也拿不出真实情况。如果要求持论者拿出证据，一般会遇到两种情况：简单的，对方会以不能泄密加以搪塞；复杂的，对方可以展开详细论证，但依据的知识、数据和观点均涉及专业或内部信息，双方均无从考证，结果消息的真伪便取决于气势、神秘感和细节感。正如中国兴盛一时的“民间科学家”现象一样，问题专业到一定程度，专家却出于职业所限不能或不屑发言，便无人能辨，谁更痴迷，谁便是“真理”。
第二个使问题复杂化的因素，是媒体吸引眼球的天然动机，尤以网络媒体为盛。今天的网络编辑，已经发展出一门专门极其见效的“题目学”功力，至于内文的主次、详略皆可忽略，主要其中含有刺激性的只言片语，必掀出来放大，“文不对题”已成特色。
第三个因素更加重要一些，西方媒体的一些言论有夸大中国军力的习惯。最著名者当属美国国际评估与战略中心的理查德.费希尔。最近国内民间舆论总算逐渐认识到，以费希尔为代表的一些美国智库不断惊呼中国军力日盛，大有为美国加强军事投入、保持持久优势造势之意，在我们一些读者自豪的同时，美国的应对之策也加速出炉。另一路则是最近几年的新秀——俄罗斯《生意人报》。同样，于不时披露中俄军购细节之中，该报也暗含着既希望保持军贸市场，又谨防后来居上的复杂心态。
如此复杂之中，澄清关于中国军力的种种消息已属不能，但略加梳理还是可以得出一些宏观的思考。比如，以新坦克装甲车辆、舰艇、战机为代表的装备改善步伐不小，训练、指挥控制和电子战，联合作战、精确打击和部署能力都有进步，但从军事革命的标准来看，仍处在奋力追赶、缩小差距的过程中。真正被寄予改变格局希望的一些手段，诸如弹道导弹打击太平洋中部的某些军事基地、弹道导弹打航母、反卫星武器等所谓“超限战”或“撒手锏”，还只是以个别优势提前插入更高层次对抗，是一种潜在能力，还谈不上赢得这些更高层次对抗的实力。
这类思考不需要技术细节，因为军力从来就不是纯技术因素所决定。在劣势之下寻求有利的战略环境和利益，本来就是一个长期现实，并非没有面子的事。相反，在国民之中形成小有进展就沾沾自喜、缺少警惕的习惯，在民间幻想中如此迅速、轻易地取得高技术军事革命的优势，难道不是一种集体无意识下危险的盲目乐观吗？